Eletään 1700-luvun Ruotsi-Suomessa, pienessä Taljalan kylässä. Kruunun virkamiehenä kyliä kiertävä veronkerääjä Pietri Simeoninpoika on kadonnut, jälkiä jättämättä. Hänen vaimonsa haluaa puhdistaa miehensä kunnian ja muiston, "koska ne pahat juorupuheet, joiden mukaan mieheni, ahkera ja tunnollinen ja kruunulle alati uskollinen virkamies, olisi häipynyt keräämiensä verotaalereiden kera, kruunua hävyttömästi pettäen, eivät voi olla totta."